生殖には2種類あります。雌雄の性別が関係するものと、性別は関係しないもので、それぞれ有性生殖・無性生殖と呼ばれます。それぞれの特徴を覚えておきましょう。
無性生殖
性別によらず、1個体から次の世代の個体が生まれる形式の生殖を無性生殖と呼びます。単細胞生物が分裂で増えることなどがわかりやすいと思います。
植物は、有性生殖と無性生殖とを併せて行うものも多く、種芋から子芋を増やしたり、挿し木で花卉を増やしたりするのも無性生殖の一つです。これらは、栄養生殖とも呼ばれます。
無性生殖の特徴は、子は親と全く同じ遺伝子を持つクローンになるということです。全く同じ遺伝子を持つ個体がどんどん増えていく、それが無性生殖です。
有性生殖
有性生殖では、親として雄と雌の2個体が必要になります。それぞれの個体から半分ずつ遺伝子を受け取って新しい個体ができるので、この遺伝子は両親のどちらとも完全には遺伝子は一致しないことになります。
親世代と子の世代の遺伝子型が異なりますので、様々な形質を持つ個体が生まれることになります。これは種としての生存に有利になることがあります。
それぞれの生殖のメリットとデメリット
無性生殖は1個体でも次の世代を作ることができ、しかもそのサイクルは有性生殖によるものよりも短いことがほとんどです。早く数を増やす、ということに焦点を当てるならば、優れた生殖の方法といえます。また、同じ遺伝子を持つクローンをどんどん増やせるので、適した環境下においてはとても効率の良い生殖の方法です。
それに対して有性生殖は、まず同種の雌雄が出会わなければなりませんので、無性生殖よりも時間がかかります。また、新しい個体が成長するのにも、無性生殖より時間がかかることが多いです。しかし、有性生殖では、同種の生物の中に、様々な遺伝子の組み合わせがあり、それによってさまざまな形質を持つ個体が生まれます。そのことにより、より広範囲の環境に適応して生きていける、というのは、生物にとっては大きなメリットになります。ですから生物は、効率の良い無性生殖だけでなく、有性生殖の仕組みも発達させてきたのです。
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